Fenomena pencairan es di wilayah Arktik, terletak di Kutub Utara, dipandang sebagai ancaman bencana global. Hal ini dikarenakan Kutub Utara memiliki peran penting dalam mempengaruhi perubahan iklim secara global.
Adanya keraguan mengenai perubahan iklim, wilayah terdingin di dunia ini menunjukkan bahwa suhu bumi meningkat dengan laju yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal ini merupakan kesimpulan para pakar, seperti yang dilaporkan oleh ABC News pada hari Jumat, tanggal 24 Desember 2021.
Wilayah Arktik mengalami pemanasan dua kali lebih cepat dibandingkan dengan bagian lain di dunia, berdasarkan laporan terbaru dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional yang dirilis minggu lalu.
Fenomena ini, yang dikenal sebagai amplifikasi Arktik, terjadi ketika lapisan es laut berwarna putih yang mencair atau menghilang. Akibatnya, permukaan laut atau daratan yang berwarna gelap dapat menyerap lebih banyak panas matahari dan melepaskannya kembali ke atmosfer.
Secara umum, Arktik dianggap sebagai ‘pendingin’ bumi oleh para ilmuwan, karena perannya dalam mengatur suhu global. Menurut para ahli, pencairan besar-besaran es laut dan lapisan es di Kutub Utara merupakan bukti nyata dari pemanasan global.
Berikut adalah dampak-dampak pencairan es di Kutub Utara menurut para ahli:
1. Masyarakat di pesisir laut terpaksa berpindah ke wilayah yang lebih aman
Oscar Schofield, seorang Profesor Oseanografi Biologi di Universitas Rutgers, menyampaikan bahwa dampak jangka panjang utama dari pemanasan global di wilayah Kutub Utara adalah peningkatan tingkat permukaan laut. Dia menekankan bahwa pencairan Arktik dan Greenland, khususnya, merupakan kontributor utama terhadap kenaikan permukaan laut global.
Walaupun lapisan es Greenland berkontribusi kurang dari satu milimeter per tahun terhadap kenaikan permukaan laut, akumulasi kenaikan ini telah mencapai antara 6 inci hingga satu kaki sejak era Revolusi Industri.
Schofield menjelaskan, “Tingkat permukaan laut yang naik, bersama dengan infrastruktur perlindungan yang ada di dekat pantai, tidak cukup kuat untuk menahan kenaikan tersebut.”
Lebih lanjut, peningkatan permukaan laut yang disebabkan oleh pencairan es dan perubahan iklim yang berkelanjutan diperkirakan akan memperparah erosi pantai, menimbulkan banjir di area yang sebelumnya tidak pernah terkena banjir, dan meningkatkan risiko banjir di daratan. Hal ini terjadi karena air laut yang asin mempengaruhi ketinggian air tanah dan menyebabkan genangan di sumber air tawar.
Twila Moon, seorang ilmuwan Arktik dari National Snow and Ice Data Center, menambahkan, “Banyak populasi manusia saat ini tinggal di sepanjang garis pantai dunia, termasuk kota-kota besar seperti New York, Los Angeles, dan San Francisco, yang semuanya terletak di pesisir.”
2. Tatanan cuaca global akan berubah signifikan
Kutub Utara memiliki peran penting dalam pengaturan iklim global. Sebagai bagian dari sistem pendingin bumi, kedua kutub memainkan peran kunci dalam mendistribusikan air laut di seluruh planet, yang berpengaruh terhadap iklim di daratan.
Jessica Moerman, seorang ilmuwan iklim dari Evangelical Environmental Network, menyoroti perubahan yang terjadi di Kutub Utara. Adanya aliran jet, yaitu kumpulan angin kencang yang bergerak dari barat ke timur yang terbentuk dari perbedaan suhu antara udara dingin dan hangat, sangat berpengaruh dalam menentukan cuaca global.
Di Amerika, aliran jet ini muncul dari pertemuan udara Arktik yang dingin dan kering dengan udara hangat dan lembab dari Teluk. Namun, Moerman menyebutkan bahwa pemanasan di Kutub Utara melemahkan aliran jet karena berkurangnya perbedaan suhu.
Akibatnya, aliran jet menjadi tidak stabil, membiarkan suhu panas merambat jauh ke utara dan suhu dingin merambat lebih ke selatan dari biasanya. Ini berpotensi menjadi faktor penyebab cuaca dingin ekstrem di Texas pada Februari lalu.
Selain itu, ilmuwan juga mengeksplorasi keterkaitan antara fenomena pemblokiran atmosfer dengan cuaca ekstrem musim panas atau dingin yang terjadi saat aliran jet melemah, menyebabkan pola cuaca yang stagnan.
Kondisi ini mungkin berperan dalam banjir ekstrem yang melanda Houston pada tahun 2017, termasuk Badai Harvey yang menyebabkan hujan lebat dan gelombang panas di Pacific Northwest.
Walaupun ada bukti yang mengarah pada keterkaitan ini, masih diperlukan penelitian lebih lanjut untuk memperkuat pemahaman tentang hubungan antara pelemahan pusaran kutub dan cuaca ekstrem.
3. Terbukanya akses jalur pelayaran melewati Kutub Utara
Peleburan es di Kutub Utara akan membuka rute baru di lautan untuk perdagangan internasional, yang sebelumnya tidak dapat dilalui.
“Kedepannya, lelehan es akan memiliki pengaruh signifikan terhadap peraturan pelayaran global. Kapal-kapal tak perlu lagi melalui Terusan Panama, mereka dapat melintasi Kutub Utara, membawa dampak ekonomi yang luas,” ujar Schofield.
Namun, rute pelayaran baru ini juga berisiko menjadi titik konflik, dengan banyak negara berusaha mengendalikan rute tersebut.
“Banyak negara mungkin akan berusaha mengklaim sebanyak mungkin wilayah. Hal ini karena adanya insentif ekonomi besar yang muncul dari akses ke rute baru ini,” tambahnya.
4. Ekosistem yang masih asli kemungkinan besar akan hancur
Saat rantai pasokan perdagangan terhambat, peluang terbuka untuk peti kemas yang menggunakan jalur baru karena pencairan es di Kutub. Namun, ini bisa berakibat fatal bagi lingkungan setempat.
“Ekosistem Kutub Utara saat ini masih asli dan belum terganggu, dengan keberadaan spesies dan ekosistem unik yang adaptif terhadap es,” ujar Schofield.
Namun, dengan bertambahnya kapal yang berlayar di wilayah tersebut, risiko kerusakan lingkungan skala besar menjadi meningkat.
“Kami telah menyaksikan perubahan pada populasi hewan, terutama mereka yang mengandalkan es laut sebagai habitat utama. Hal ini terjadi seiring dengan hilangnya sebagian besar es laut kita yang lebih tebal,” kata Moon.
Hal ini telah berdampak pada berkurangnya populasi beruang kutub yang signifikan dan fragmentasi habitat mereka, menyebabkan perkawinan sesama jenis yang dapat merusak kelangsungan hidup spesies dalam beberapa generasi.
Di Alaska, jumlah kolam berang-berang telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 2000, didorong oleh pemanasan yang mengubah tundra menjadi lebih hijau, menurut Arctic Report Card.
Pengasaman cepat air laut yang menghangat berpotensi mengganggu rantai makanan laut. Penambahan lalu lintas laut untuk kegiatan penangkapan ikan dan pelayaran juga mempengaruhi stres dan perilaku spesies, termasuk cara mereka berkomunikasi.
